Toleransi dan empati adalah nilai-nilai yang diutamakan SMP dalam menguatkan karakter siswa, krusial di tengah keberagaman Indonesia dan tantangan global. Di jenjang SMP, siswa mulai berinteraksi dengan lebih banyak teman dari latar belakang yang berbeda-beda, baik suku, agama, budaya, maupun sosial ekonomi. Penanaman nilai-nilai ini sangat penting untuk membentuk pribadi yang terbuka, menghargai perbedaan, dan mampu membangun harmoni sosial. Tanpa toleransi dan empati, masyarakat rentan terhadap konflik dan perpecahan, sehingga sekolah memiliki peran vital dalam menumbuhkan pemahaman dan penerimaan terhadap sesama.
Nilai-nilai yang diutamakan SMP dalam menguatkan karakter toleransi dan empati diimplementasikan melalui berbagai pendekatan. Pertama, melalui lingkungan sekolah yang inklusif dan ramah perbedaan. Sekolah menciptakan suasana di mana setiap siswa merasa diterima dan dihargai, tanpa memandang latar belakang mereka. Guru-guru menjadi teladan dalam menunjukkan sikap toleran dan empatik, serta memfasilitasi diskusi yang sehat tentang keberagaman. Kedua, melalui integrasi dalam kurikulum. Dalam mata pelajaran seperti Pendidikan Kewarganegaraan, Sejarah, atau Agama, siswa diajarkan tentang kekayaan budaya Indonesia, pentingnya persatuan dalam perbedaan, dan nilai-nilai universal tentang kemanusiaan. Studi kasus tentang konflik dan resolusinya juga bisa menjadi pembelajaran efektif.
Ketiga, melalui kegiatan kokurikuler dan ekstrakurikuler yang mendorong interaksi lintas budaya dan sosial. Program pertukaran pelajar antar daerah, kunjungan ke tempat ibadah atau komunitas yang berbeda, atau proyek sosial yang melibatkan interaksi dengan kelompok kurang beruntung, dapat menumbuhkan empati. Dalam kegiatan kelompok atau ekstrakurikuler, siswa belajar untuk mendengarkan perspektif orang lain, menghargai kontribusi setiap anggota, dan menyelesaikan konflik dengan cara yang konstruktif. Keempat, melalui program anti-bullying dan resolusi konflik. Sekolah secara aktif mencegah tindakan perundungan dan mengajarkan siswa cara menyelesaikan perbedaan pendapat atau konflik dengan dialog dan saling pengertian, bukan kekerasan. Dengan penanaman toleransi dan empati, nilai-nilai yang diutamakan SMP dalam menguatkan karakter ini tidak hanya membentuk individu yang menghargai keberagaman, tetapi juga warga negara yang bertanggung jawab, peduli sosial, dan mampu menjadi agen perdamaian di lingkungan mereka. Ini adalah investasi penting untuk membangun masyarakat yang lebih harmonis dan inklusif di masa depan.