Upacara Penti adalah salah satu ritual adat paling mendalam dan sakral bagi masyarakat Manggarai di Flores, Nusa Tenggara Timur. Lebih dari sekadar perayaan panen, Upacara Penti merupakan wujud syukur komunal kepada Tuhan (Mori Jari Dedek) dan arwah leluhur (Empo) atas hasil bumi yang melimpah. Ini juga menjadi penanda dimulainya tahun baru adat, sekaligus sarana vital untuk mempererat silaturahmi antarwarga kampung.
Setiap tahun, biasanya antara bulan Agustus hingga September, seluruh anggota komunitas Manggarai, baik yang tinggal di kampung maupun yang merantau, akan kembali untuk berpartisipasi dalam Upacara Penti. Momen ini menjadi ajang reuni besar, di mana ikatan kekeluargaan dan persaudaraan yang telah terjalin selama berabad-abad diperkuat kembali.
Rangkaian Upacara Penti sangat kaya akan simbol dan makna. Dimulai dengan ritual di lokasi-lokasi penting di luar rumah adat, seperti barong lodok di pusat kebun, untuk memanggil roh penjaga kesuburan tanah. Dilanjutkan dengan barong wae di sumber mata air, sebagai bentuk penghormatan atas karunia air yang esensial bagi kehidupan.
Prosesi kemudian berlanjut ke barong compang, yaitu persembahan di mezbah batu di tengah kampung, untuk mengundang roh penjaga kampung. Setiap tahapan ini diiringi dengan doa-doa dan sesajian yang tulus, menunjukkan keterikatan spiritual masyarakat Manggarai dengan alam dan leluhur mereka, inti dari Upacara Penti.
Puncak dari Upacara Penti adalah ritual Penti Weki Peso Beo yang diselenggarakan di rumah adat (Mbaru Gendang). Di sinilah seluruh komunitas berkumpul untuk mengucapkan syukur kolektif, memohon berkah untuk tahun mendatang, dan memperbarui komitmen persaudaraan. Suasana khusyuk dan penuh kebersamaan sangat terasa.
Salah satu elemen budaya yang seringkali menyertai Upacara Penti adalah pertunjukan tarian Caci. Ini adalah tarian perang tradisional Manggarai yang melibatkan dua pria saling mencambuk dengan cambuk kulit (larik) dan perisai (toda). Caci bukan hanya tontonan spektakuler, tetapi juga bagian dari ritual untuk menguji keberanian dan memperkuat persatuan komunitas.
Selain Caci, nyanyian tradisional Sanda juga menjadi bagian tak terpisahkan dari Penti. Nyanyian ini dibawakan tanpa henti sepanjang malam hingga menjelang pagi, tanpa iringan alat musik. Sanda adalah bentuk penghormatan kepada leluhur dan alam semesta, menunjukkan kedalaman filosofis budaya Manggarai.